Chenilles processionnaires : les signes à repérer dès l'hiver

En été, on oublie les chenilles processionnaires. Puis, un matin de février, une file de chenilles traverse l'allée du jardin, le chien s'approche pour renifler, et il faut filer chez le vétérinaire. Pourtant, ces chenilles étaient là depuis des mois, bien visibles, au sommet des pins.

L'hiver est la meilleure période pour repérer et traiter une infestation de chenilles processionnaires du pin. Les nids sont faciles à voir, les chenilles sont encore regroupées en hauteur, et on a le temps d'agir avant les processions du printemps. Dans le Tarn et l'Aude, avec des hivers de plus en plus doux, j'observe des processions de plus en plus tôt, parfois dès la fin janvier.

Voici les signes à surveiller dans votre jardin, et pourquoi il ne faut pas attendre le printemps.

Les 5 signes de la présence de chenilles processionnaires

1. Des nids blancs et soyeux au bout des branches

C'est le signe le plus évident. Les chenilles tissent des nids d'hiver en soie blanche, de la taille d'un poing à celle d'un ballon de rugby, à l'extrémité des branches. On les voit surtout sur les pins (pin noir, pin sylvestre, pin maritime), parfois sur les cèdres. Ils sont souvent placés côté sud, là où le soleil chauffe le plus : regardez donc le haut des arbres les plus exposés.

À l'automne, on peut aussi repérer de petits nids provisoires, plus lâches et moins visibles. S'il y en a, les gros nids d'hiver suivront.

2. Des aiguilles rongées et des branches dégarnies

Les chenilles sortent la nuit pour se nourrir des aiguilles de pin. Autour des nids, les rameaux deviennent roussâtres, dégarnis, avec des aiguilles rongées jusqu'à la base. Un pin fortement attaqué plusieurs années de suite s'affaiblit et devient plus sensible aux maladies et aux autres insectes.

3. Des fils de soie et des déjections au pied de l'arbre

Sous un pin infesté, on trouve souvent de petites déjections brunes ou verdâtres en granulés et quelques fils de soie sur le tronc ou les branches basses. C'est le signe que des chenilles circulent, même si vous ne voyez pas encore de nid.

4. Les premières processions dès les redoux

En fin d'hiver, les chenilles descendent de l'arbre en file indienne, tête contre queue, pour s'enterrer et se transformer en papillons. Les processions ont lieu en général de février à avril, mais elles peuvent commencer plus tôt lors d'un hiver doux. Une procession est le signal qu'il est déjà tard : les chenilles sont au sol, à portée des enfants et des animaux.

5. Des démangeaisons ou des réactions inexpliquées

Les chenilles portent des centaines de milliers de poils urticants très fins, qui se détachent et volent avec le vent, même depuis un nid en hauteur. Des rougeurs, des démangeaisons sur la peau, des yeux qui piquent après avoir jardiné sous les pins sont un signe d'alerte. Chez le chien, une langue gonflée, une salivation abondante ou un comportement agité après une promenade près des pins est une urgence vétérinaire : la langue peut se nécroser.

Pourquoi agir en hiver plutôt qu'au printemps

En hiver, toute la colonie est encore rassemblée dans les nids, en hauteur. C'est le moment où l'on peut :

• retirer les nids (échenillage), en coupant les branches porteuses avec les équipements de protection adaptés ;
• poser des écopièges autour du tronc, qui capturent les chenilles au moment où elles descendent, avant qu'elles n'atteignent le sol ;
• planifier un traitement adapté au stade de développement des chenilles.

Au printemps, les chenilles sont dispersées au sol et les poils urticants sont partout dans le jardin. L'intervention devient plus compliquée et plus risquée.

J'ai présenté les différentes méthodes de lutte, dont les solutions écologiques comme les nichoirs à mésanges, dans mon article pour vaincre les chenilles processionnaires et dans celui consacré à la lutte écologique contre les chenilles.

Quand appeler un professionnel ?

Ne touchez jamais un nid ou une chenille à mains nues, et ne coupez pas un nid en hauteur sans protection : les poils urticants se dispersent au moindre choc et peuvent provoquer des réactions graves, notamment aux yeux. Ne brûlez pas les nids dans l'arbre non plus : vous risquez de répandre les poils et d'abîmer le pin.

Dès qu'un nid est visible, je vous conseille de faire appel à un professionnel équipé. Dans le cadre de mon service de désinsectisation, je retire les nids en toute sécurité, je pose des écopièges adaptés au diamètre des troncs et je vous conseille sur la prévention pour les années suivantes. Pour en savoir plus sur les dangers de cette espèce dans notre région, consultez aussi mon article sur la prévention des chenilles processionnaires dans le Tarn.

Questions fréquentes

Un nid vide est-il encore dangereux ? Oui. Les poils urticants restent actifs dans les nids et dans le sol pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Un nid abandonné doit être retiré avec les mêmes précautions.

Mon voisin a des pins infestés, suis-je concerné ? Oui, si vos jardins sont proches. Les poils sont transportés par le vent et les chenilles peuvent traverser une clôture pendant leur procession. Il est utile d'en parler avec votre voisin, voire avec la mairie.

Quand poser un écopiège ? Idéalement avant les premières processions, donc dès le début de l'hiver, et au plus tard en janvier dans le Tarn et l'Aude.

Des nids dans vos pins ?

Profitez de l'hiver pour agir avant les processions. Contactez-moi ou appelez-moi au 06 61 71 07 17. J'interviens à Mazamet, Castres, Carcassonne et dans toutes les communes du Tarn et de l'Aude.